月季、玫瑰和薔薇，西方多用Roses統(tǒng)稱，常被譯為玫瑰。在中國這三者既有區(qū)別又有聯(lián)系。從植物分類學意義上來說，月季花（Rosachinensis）、香水月季（Rosaodorata）、玫瑰（Rosarugosa）、薔薇（Rosasp）等是指薔薇屬（Rosa）150余種植物中的不同種。但是，我們現(xiàn)在見到的月季，絕大多數(shù)是1867年之后利用中國的月季花、法國的玫瑰以及其他的薔薇，經(jīng)反復雜交以后育成的可以四季開花的一個觀賞類群，國際上稱之為現(xiàn)代月季（ModernRose）。而1867年以前的月季則謂之古老月季。
月季是中國的傳統(tǒng)名花，其悠久的栽培歷史，Zui早可以考證到距今2000余年前的漢武帝時代，那時的宮苑里已遍栽來自四川、廣東等地多種不同的薔薇。自此，經(jīng)歷代園丁的點化，距今1000多年前，就選育出了具有與現(xiàn)代月季觀賞性狀幾乎一致的灌木狀四季開花的月季。
中國是世界薔薇屬植物分布的中心。我國遼寧省撫順地區(qū)出土的始新紀薔薇葉化石，距今已有4000萬年之久，與北美發(fā)現(xiàn)的五小葉羽薔薇化石齊名。1940年于中國山東山旺古植物區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩種薔薇葉化石，被著名古植物學家胡先骕先生命名為山旺薔薇（RosaShanwangensis），也有2000萬年的歷史了，其葉片特征與現(xiàn)在的小果薔薇老葉（Rosacymosa）相似。
中國人自古以來就有養(yǎng)花植草的習俗。在浙江余姚縣的河姆渡新石器文化遺址中，挖掘出7000年前的一塊刻有盆栽植物紋樣的陶塊。江蘇省太湖地區(qū)的大汶口文化遺址中，也出土了3500年前的繪有彩色精美五瓣花紋的扁體陶盆和小口彩陶罐。3000年前殷商時期的甲骨文中，已出現(xiàn)園、圃、囿等字樣。園為栽植果樹和觀賞植物，圃為種植蔬菜瓜類，囿則為早期之園林。
中國古老月季的起源與演化
中國月季的起源和演化，是一個伴隨著中國歷史上眾多朝代的更迭而不斷延續(xù)的漫長過程。要理清其脈絡(luò)，從中國古代繪畫藝術(shù)、中國古代詩詞與著述、中國古代陶瓷與工藝品等線索來探尋，可以得到文字記述和圖像特征的交叉印證。
