海棠為蘅薇科蘋(píng)果屬落葉小喬木。海棠枝干直立，高達(dá)3〜5米或更高，樹(shù)冠廣卵形，樹(shù)皮灰褐色，嫩枝有短柔毛，葉互生，橢圓形，邊緣有細(xì)鋸齒。花序近傘形，有花數(shù)朵簇生，蕾期紅色，開(kāi)后變粉紅色，復(fù)瓣。果近球形，黃綠色，內(nèi)含種子4〜10枚。海棠有海棠花和海棠果之分。自古且有“四品”之說(shuō)，即西府海棠、貼梗海棠、垂絲海棠和木瓜海棠四種，它們同屬于蘅薇科的春花樹(shù)種，但西府海棠、垂絲海棠屬蘋(píng)果屬，而貼梗海棠和木瓜海棠屬木瓜屬。本文所述的海棠有2個(gè)變種，即紅海棠（QMLspeaabilisv^c.riversii),亦叫西府海棠；另有白海棠（M.spectabilisv^c.albirplena),花白色或微紅。各有特點(diǎn)。
海棠原產(chǎn)我國(guó)華北、西南、華東各地山區(qū)，現(xiàn)在南北各地均有栽培作為觀賞。性喜陽(yáng)光，耐寒，耐旱，所以，在北方干燥地區(qū)適宜生長(zhǎng)，但在南方濕潤(rùn)肥沃土壤上，長(zhǎng)勢(shì)旺，易生萌芽條，同樣適合生長(zhǎng)?；ㄆ?〜5月，果熟期9〜10月。
>栽培技術(shù)
海棠花的繁殖有嫁接、壓條、分株和播種。嫁接宜在早春發(fā)芽前剪取枝梢進(jìn)行切接，砧木可選取2年生長(zhǎng)以上的山荊子或海棠實(shí)生苗。種子在成熟后采收即行播種或沙藏后春播，于初夏萌發(fā)，實(shí)生苗成花較慢，約需10年后才開(kāi)花。再者，實(shí)生苗會(huì)產(chǎn)生變異，不能保持原來(lái)優(yōu)良特性，一般多用嫁接法繁殖。分株切取根蘗宜在春季進(jìn)行，次年就會(huì)開(kāi)花。海棠需帶土移植，在冬季或早春均可，在瘠薄土壤上挖穴栽種時(shí)要加些有機(jī)肥為好。
>觀賞與應(yīng)用
海棠花自古是園林、庭院中著名的觀賞花木，可在門(mén)庭兩側(cè)對(duì)植或在亭臺(tái)周?chē)c小院中心或在叢林邊緣、水濱布置都是很美觀的。海棠枝干峭立，綠葉圓柔，花朵紅白相生，涵蘊(yùn)著夢(mèng)幼般的光暈。尤其產(chǎn)于四川的西府海棠聞名于世，故有“岷蜀地千里，海棠花獨(dú)妍”之說(shuō)。觀海棠的Zui佳時(shí)間是在含苞欲放之時(shí)，且有詩(shī)為證：“著雨胭脂點(diǎn)點(diǎn)消，半開(kāi)時(shí)節(jié)Zui嬌嬈；誰(shuí)家更有黃金屋，深銷(xiāo)舂風(fēng)貯 阿 嬌 。
據(jù)史料記載，早在唐代就尊海棠為“花中神仙”。至宋代蘇東坡和陸游愛(ài)海
有識(shí)者認(rèn)為海棠花艷于寒梅，素于桃，獨(dú)具風(fēng)韻。所以，今天我們觀賞又賦予新的情意。近代周恩來(lái)總理在中南海西花廳前種了10余株西府海棠m.micromalus),他不僅愛(ài)海棠，以點(diǎn)輟風(fēng)景，而且以海棠花為禮物贈(zèng)送友人，傳遞友好感情。據(jù)知，1966年，周總理去日內(nèi)瓦開(kāi)會(huì)，鄧穎超摘下一朵海棠花，壓在書(shū)中托人捎去，總理回到北京后，愛(ài)惜此花與情感，把它鑲在鏡框，掛在墻上，這確是愛(ài)花及人的故事。
貼梗海棠(Chaenomelesspiciosa),浙江庭園有著廣泛栽種，落葉灌木，根莖易萌蘗而叢生，髙達(dá)2〜3米，葉橢圓形，紫色小枝有刺；花著生于紫色莖干的短枝上，數(shù)朵叢生，先花后葉或花葉幾乎同時(shí)出現(xiàn)，花如胭脂著色，很深紅，在青紫的小葉襯托下，顯得非常鮮艷可愛(ài)。著者曾從校園中分株獲得貼梗海棠栽種，且易切枝扦插成活，植于自家門(mén)前小園，每逢春天，在桃花落盡之后，始見(jiàn)海棠花孕蕾緩緩開(kāi)放，確實(shí)非常艷麗，賞心悅目。
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