玉蘭屬木蘭科的木蘭屬，此屬有90種，我國(guó)有30種。其中Zui有名的是玉蘭，其所以有名是其花白凈，花形可愛(ài)。玉蘭又叫白玉蘭，是早春觀賞花木，落葉性。早春先花后葉。花朵大而單生于枝頂。純白而有香味，盛開(kāi)時(shí)滿樹潔白，如雪山瑤島。果熟時(shí)，種子開(kāi)裂。深得人們的喜愛(ài)。特別是玉蘭春天開(kāi)，它一開(kāi)放就告知人們天氣不再有冰凍了。好像是活的季節(jié)表一樣。
白玉蘭栽培的歷史很悠久，《大理府志》記述：“五代時(shí)，南湖建煙雨樓，樓前玉蘭花潔瑩清麗，與翠柏相掩映，挺出樓外，亦是奇觀?！北本╊U和園樂(lè)壽堂前有白玉蘭一株，傳為清乾隆時(shí)代的遺物，在當(dāng)時(shí)那里栽的玉蘭非此一株，1860年，英法聯(lián)軍占領(lǐng)北京，清漪園被毀，這株玉蘭可謂虎口余生，年齡至少300歲了，至今樹體高聳，枝繁葉茂，每年春天，似玉杯的花綴滿枝頭，成為春天游人賞景名點(diǎn)之一。除此以外北京海淀區(qū)大覺(jué)寺也有一株清乾隆間植的玉蘭。今天各公園幾乎都有玉蘭。
玉蘭的花瓣，習(xí)俗也稱為“玉蘭片”，肥厚鮮嫩可食。吃法是選新鮮花瓣片洗凈，在用面粉、白糖和水調(diào)成的面糊中浸過(guò)，使之面上帶一層面糊，然后用油煎，則成“玉蘭片”，吃之香脆可口。
和玉蘭近緣的另一種為紫玉蘭，又叫木蘭，又叫辛夷，又叫木筆花。一般為灌木狀，也可成喬木。其花色為紫色，花尚未開(kāi)時(shí)似飽蘸紫紅色顏料的毛筆，支支光直挺秀，宛如筆林，因又名木筆花?！缎莨P花》中云：“誰(shuí)信花中原有筆，毫端方欲吐春霞?！逼湎銡馊酥^兼有蓮、蘭之香，足見(jiàn)人們體會(huì)之深。唐代詩(shī)人白居易詩(shī)云：“膩如玉脂涂朱粉，光似金刀剪紫霞，從此時(shí)時(shí)春夢(mèng)里，應(yīng)添一樹女郎花?！币虼俗嫌裉m又名“女郎花”。
也可見(jiàn)紫玉蘭在唐朝時(shí)已經(jīng)人工栽培，今河南大別山，桐柏山區(qū)還有野生紫玉蘭；河南南召縣尚有大樹，樹高近加米，胸圍達(dá)5.7米。紫玉蘭原產(chǎn)中國(guó)。各地還有老樹。
頤和園樂(lè)壽堂前有紫玉蘭一株，亦為老樹；和那株白玉蘭一樣，也是清乾隆時(shí)代的遺物。是劫后余生者。
和白玉蘭近的另一種玉蘭叫荷花玉蘭，也叫洋玉蘭或廣玉蘭。這個(gè)種來(lái)自美洲。其特點(diǎn)是常綠的喬木，葉厚革質(zhì)，上面有光澤，下面有銹色黃毛?；ㄉ敚c葉同放?；ù?，白色，其形態(tài)結(jié)構(gòu)與白玉蘭花類似，花被片9片，雄蕊多數(shù)，雌蕊多數(shù)，花托柱狀。果為聚合瞢莢果，熟時(shí)開(kāi)裂，露出鮮紅色種子，那紅色是假種皮之色，甚美麗。此種在中國(guó)已歸化，南方各大城市多植為街道樹，也有植于庭園者。在北方不能露地越冬，有盆景。
山玉蘭又是另種，常綠喬木，葉厚革質(zhì)，橢圓形，長(zhǎng)達(dá)32厘米，寬達(dá)20厘米。下面有白粉和疏毛?；ù螅睆竭_(dá)20多厘米。有芳香，花被片9片，乳白色，肥厚。聚合果圓柱形。
