玉蘭屬木蘭科的木蘭屬，此屬有90種，我國有30種。其中Zui有名的是玉蘭，其所以有名是其花白凈，花形可愛。玉蘭又叫白玉蘭，是早春觀賞花木，落葉性。早春先花后葉?；ǘ浯蠖鴨紊谥敗＜儼锥邢阄?，盛開時滿樹潔白，如雪山瑤島。果熟時，種子開裂。深得人們的喜愛。特別是玉蘭春天開，它一開放就告知人們天氣不再有冰凍了。好像是活的季節(jié)表一樣。
白玉蘭栽培的歷史很悠久，《大理府志》記述：“五代時，南湖建煙雨樓，樓前玉蘭花潔瑩清麗，與翠柏相掩映，挺出樓外，亦是奇觀?！北本╊U和園樂壽堂前有白玉蘭一株，傳為清乾隆時代的遺物，在當時那里栽的玉蘭非此一株，1860年，英法聯(lián)軍占領(lǐng)北京，清漪園被毀，這株玉蘭可謂虎口余生，年齡至少300歲了，至今樹體高聳，枝繁葉茂，每年春天，似玉杯的花綴滿枝頭，成為春天游人賞景名點之一。除此以外北京海淀區(qū)大覺寺也有一株清乾隆間植的玉蘭。今天各公園幾乎都有玉蘭。
玉蘭的花瓣，習俗也稱為“玉蘭片”，肥厚鮮嫩可食。吃法是選新鮮花瓣片洗凈，在用面粉、白糖和水調(diào)成的面糊中浸過，使之面上帶一層面糊，然后用油煎，則成“玉蘭片”，吃之香脆可口。
和玉蘭近緣的另一種為紫玉蘭，又叫木蘭，又叫辛夷，又叫木筆花。一般為灌木狀，也可成喬木。其花色為紫色，花尚未開時似飽蘸紫紅色顏料的毛筆，支支光直挺秀，宛如筆林，因又名木筆花?！缎莨P花》中云：“誰信花中原有筆，毫端方欲吐春霞?！逼湎銡馊酥^兼有蓮、蘭之香，足見人們體會之深。唐代詩人白居易詩云：“膩如玉脂涂朱粉，光似金刀剪紫霞，從此時時春夢里，應(yīng)添一樹女郎花。”因此紫玉蘭又名“女郎花”。
也可見紫玉蘭在唐朝時已經(jīng)人工栽培，今河南大別山，桐柏山區(qū)還有野生紫玉蘭；河南南召縣尚有大樹，樹高近加米，胸圍達5.7米。紫玉蘭原產(chǎn)中國。各地還有老樹。
頤和園樂壽堂前有紫玉蘭一株，亦為老樹；和那株白玉蘭一樣，也是清乾隆時代的遺物。是劫后余生者。
和白玉蘭近的另一種玉蘭叫荷花玉蘭，也叫洋玉蘭或廣玉蘭。這個種來自美洲。其特點是常綠的喬木，葉厚革質(zhì)，上面有光澤，下面有銹色黃毛?；ㄉ?，與葉同放?；ù?，白色，其形態(tài)結(jié)構(gòu)與白玉蘭花類似，花被片9片，雄蕊多數(shù)，雌蕊多數(shù)，花托柱狀。果為聚合瞢莢果，熟時開裂，露出鮮紅色種子，那紅色是假種皮之色，甚美麗。此種在中國已歸化，南方各大城市多植為街道樹，也有植于庭園者。在北方不能露地越冬，有盆景。
山玉蘭又是另種，常綠喬木，葉厚革質(zhì)，橢圓形，長達32厘米，寬達20厘米。下面有白粉和疏毛?；ù?，直徑達20多厘米。有芳香，花被片9片，乳白色，肥厚。聚合果圓柱形。
