園林苗木在栽培的不同生育時期需水量的差別很大。掌握不同生育期的需水特點是正確、合理地進行水分管理的重要依據(jù)。一般在園林苗木的生育前期需水量相對較少，生育中期通常為需水高峰期，生育后期需水量則有所下降。
一、萌芽期
種子吸脹所需水分與種子內含物成分有關。蛋白質含量高的種子(如豆科苗木種子)吸脹所需水分較多;淀粉含量高的種子，吸脹所需水分較少。為保證發(fā)芽所需水分，栽培上常采取播前浸種的措施。
多年生苗木通常需要有一定的水分條件才能萌芽。此階段若水分供應不足，常會推遲萌芽或萌芽不整齊，并會影響到新梢生長。因此，如冬春季節(jié)降水不足，土壤干燥，初春萌芽前應注意灌溉。
無性繁殖材料本身含有較多水分，因此對土壤水分的要求范圍較寬，但仍以在較大的土壤濕度下發(fā)芽多而整齊。同時，無性繁殖，特別是扦插繁殖時,因為沒有根系吸水，所以一般要求周圍環(huán)境有較高空氣濕度和適當?shù)恼陉帲詼p少蒸騰失水。保持繁殖材料體內的水分平衡是無性繁殖能否成功的關鍵。
二、苗期
各種園林苗木苗期的葉面積和植株都較小，吸收和蒸騰的水量也相應較少，耗水量不大。大多數(shù)苗木苗期的耗水量占全生育期的25%以下。同時,苗期適當?shù)乜刂仆寥浪诌€可以促進苗木根系向縱深發(fā)展,從而形成強壯的根系，以增強抵抗外界不良環(huán)境的能力。這個過程在栽培學上通常稱之為“蹲苗”，在園林苗木育苗過程中經(jīng)常使用。
三、產(chǎn)品器官形成期
這個時期苗木的生長Zui旺盛，葉面積Zui大，因此耗水量也Zui大，并且往往是園林苗木栽培過程中的需水臨界期。多數(shù)苗木此階段的耗水量占全生育期總耗水量的50%-60%。不論其產(chǎn)品器官是營養(yǎng)器官還是生殖器官，此階段缺水會削弱生長或導致生長早期停止，直接影響到栽培的產(chǎn)量和品質形成。有些多年生園林苗木，春梢短，秋梢長,就是由于春季干旱和秋季多雨造成的，這種枝條往往生長不充實，越冬性差。
另外，在花芽分化期如水分缺乏，容易導致花芽分化困難，形成花芽少;如長期陰雨，水分過多,花芽分化也難以進行。在開花期通常需要一定的水分，若大氣濕度不足，花朵難以完全綻放，不能充分體現(xiàn)出種類或品質的固有花形和色澤，并且導致花期縮短，影響到觀賞效果。因此，為了保證園林苗木的開花品質，需要及時進行水分的管理和調節(jié)。
四、產(chǎn)品器官成熟期
以果實等為產(chǎn)品器官的園林苗木，在產(chǎn)品器官成熟期，植株葉層逐漸衰亡，故蒸騰和水分吸收大大減少。同時植株體內的含水量下降,此階段對水分的要求隨生育進程的推移而不斷降低。此時一般需控水控肥，以提高產(chǎn)品品質。
